无人驾驶宇宙飞船yd14902

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美国空军X-37B型无人驾驶宇宙飞船16日返回地面(上图),结束持续15个月、大大超出预定时间的秘密在轨飞行。

耗资数亿美元

这架X-37B宇宙飞船又名“轨道试验飞行器-2”号,当地时间16日清晨548分降落在加利福尼亚州范登堡空军基地。

返航前,这架机翼短而粗的“迷你航天飞机”发动机自动点火启动,脱离轨道,穿过大气层,像一架普通飞机那样着陆,在跑道上滑行。

“轨道试验飞行器-2”号绕地球轨道飞行469,与普通轨道飞行器使用氢氧燃料电池不同,X-37B在轨时由砷化镓太阳能电池和锂离子蓄电池提供动力。X-37B项目耗资数以亿计美元,最终预算仍保密。

执行绝密飞行任务

美国空军说,“轨道试验飞行器-2”号飞行旨在测试飞船本身,同时携带保密设备。这引发外界对飞行任务目的的猜测。美国海军军事学院国家安全事务教授琼约翰逊-弗里兹说,相比卫星,这种无人宇宙飞船能迅速抵达某一地区上空,执行侦察和监视任务。美国太空新闻网说,X-37B现在只为五角大楼执行“绝密飞行”任务,今后可能扮演更多角色。 

青岛早报2012/6/18/40文图据新华社